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Embouteilleurs indépendants

English translation

Qu'est-ce qu'un embouteilleur indépendant?

 Un embouteilleur indépendant met sur le marché des whiskies qu’il n’a pas lui-même produits. Il s’agit de négociants qui achètent leur whisky aux distilleries et qui le vendent après l’avoir mis en bouteille sous leur propre étiquette. Le nom de la distillerie qui a produit le whisky est dans l’immense majorité des cas indiqué, mais il arrive que ce ne soit pas le cas.
Avant de mettre le whisky en bouteille, l’embouteilleur fait vieillir l’alcool, soit dans ses propres intrepôts, dans des fûts sélectionnés, soit dans les chais de la distillerie elle-même.
Le petit monde des amateurs de whisky n’arrive décidément pas à se mettre d’accord sur le rôle que peuvent jouer les embouteilleurs indépendants.
Pour les uns il s’agit de parasites qui dénaturent l’image de marque des distilleries, tandis que pour les autres il s’agit d’une plus-value indéniable et d’un chaînon indispensable dans le monde du single malt.
En d’autres termes, les uns voudraient les voir disparaître, et les autres ne jurent que par eux.
La vérité est, comme toujours, quelque part entre les deux extrêmes.
S’il existe d’excellentes bouteilles mises sur le marché par des embouteilleurs indépendants, il existe par contre également d’horribles choses qui sont de nature à nuire définitivement à l’image de marque d’une distillerie si l’acheteur n’est pas conscient de ce que représente une mise en bouteille “non officielle”.
A l’inverse, il existe de telles merveilles dans ces embouteillages non officiels, que l’acheteur peut se faire des illusions quant à la qualité “standard” des malts d’une distillerie donnée. Parfois la version officielle peut donner lieu à de grandes déceptions si le premier contact a été un excellent fût sélectionné par un bon embouteilleur indépendant....

Embouteilleur indépendant ou officiel

 Il existe deux types d’embouteilleurs indépendants: ceux qui s’occupent principalement de la maturation de fûts achetés auprès des distilleries dans leurs propres chais, et ceux qui on comme occupation principale de mettre en bouteille des fûts achetés à la distillerie.
Une distillerie qui met son single malt sur le marché se doit de vendre un produit standardisé, de façon à fidéliser sa clientèle, même si l’immense majorité du whisky produit en Ecosse disparaît dans des assemblages (blends) de whisky de malt avec du whisky de grain. Le client aime toujours retrouver le goût qu’il a apprécié lors de sa dernière consommation.
Le petit monde des amateurs, collectionneurs et autres connaisseurs de single malt peut avoir une approche légèrement différente. Les véritables amateurs sont constamment à la recherche de sensations et de goûts nouveaux, les collectionneurs sont à la recherche de bouteilles rares, souvent de distilleries démantelées, tandis que les connaisseurs veulent trouver des éléments de comparaison entre diverses versions des mêmes produits.
Une des grandes différences entre les embouteillages indépendants par rapport aux whiskies mis sur le marché par les distilleries elle-mêmes est que dans la majorité des cas il s’agit de whiskies issus du même fût (single cask) pour les embouteilleurs indépendants (du moins quand il s’agit d’embouteilleurs consciencieux et de qualité), tandis que les distilleries, pour garantir une qualité plus ou moins constante à leur produit procèdent au mélange de plusieurs tonneaux.
En effet, l’influence du fût dans lequel le whisky a été porté à maturation est capitale. Et les différences peuvent être grandes d’un fût à l’autre. C’est pourquoi lorsque les distilleries mettent sur le marché un “single cask” ou “single barrel”, ils l’indiquent clairement sur l’emballage.
La lutte a souvent été chaude entre les indépendants et les distilleries qui ne voyaient pas toujours d’un bon oeil cette concurrence. C’est la raison pour laquelle les étiquettes des bouteilles distribuées par un “indépendant” indiquent la distillerie en petits caractères, afin d’éviter la confusion dans l’esprit des consommateurs.
Il arrive souvent que les embouteilleurs indépendants soient en même temps des assembleurs. Ainsi, Ian McLeod propose toute une gamme de blends à côté de ses sélections de single malt.
Une tendance de ces dernières années veut que certains embouteilleurs indépendants achètent des distilleries. Ainsi par exemple, Signatory a acheté récemment Edradour, Ian McLeod Glengoyne, tandis que Bruichladdich fut rachetée par Murray McDavid alors que Gordon&MacPhail est propriétaire de Benromach. L'histoire de Bruichladdich est cependant légèrement plus complexe, car de même que Caddenhead est propriété de la famille Mitchell, à qui appartient Springbank, Murray McDavid est devenue filiale à 100% de Bruichladdich Distillery Comapny.

Cadenhead's

cadenhead's

Douglas Laing 

 

Duncan Taylor  

Duncan Taylor
 

Gordon & MacPhail 

 

Hart Brothers 

 

Ian McLeod 

 

MacKillop / MacKullick 

 

Jean Boyer

Jean Boyer

Murray McDavid

 
 

Scott's selection 

 

Signatory 

 

SMWS 

 

Van Wees 

 

Wilson & Morgan

Wilson & Morgan
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