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Bulletin d'information nr 9

English translation

05-2006

Newsletter - Scotch Whisky

Bulletin d'information

numero 9

Mai 2006

Ce nouveau numéro du bulletin d'informations du site est un numéro spécial, puisqu'il est consacré plus à des impressions de voyage qu'à l'actualité du whisky proprement dite. Evidemment le voyage en question avait pour thème le whisky et à ce titre ces impressions ont leur place dans ce bulletin. Au programme, deux distilleries, Bladnoch et Speyside ainsi que 4 indépendants: Vintage Malt Whisky Company, Douglas Laing, Scott's Selection et Duncan Taylor, ainsi qu'une discussion avec un des directeurs de la Scotch Whisky Association.
Ce bulletin comporte également la correction à propos d'une information erronée publiée dans le bulletin numéro 8 à propos de l'origine de l'orge utilisée dans la fabrication du whisky écossais.

Une semaine en Ecosse

L'Ecosse a l'air bien petite vue sur une carte, mais quand on ne dispose que d'une semaine pour visiter quelques-uns des acteurs importants du monde du Scotch Whisky répartis entre Wigtown et Huntly, l'impression est assez différente.
Mais les distances ne comptent pas face au plaisir de rencontrer des gens compétents et ouverts, toujours prêts à apporter leur aide et à partager leurs connaissances à propos de ce qui nous unit tous: le whisky single malt.

Le but de ce dernier voyage était surtout de rencontrer des acteurs souvent moins connus du grand public, j'ai nommé les embouteilleurs indépendants. Ils sont légions en Ecosse, et leur rôle dans la distribution de single malt n'est certes pas à dédaigner, même s'ils restent encore partiellement dans l'ombre pour beaucoup d'entre nous. Ces gens sont également très occupés, et je remercie vivement ceux qui ont réussi à trouver quelques instants au cours de cette semaine pour me recevoir.

Outre les embouteilleurs indépendants, j'ai voulu visiter des distilleries sortant un peu de l'ordinaire, si tant est qu'on peut parler d'"ordinaire" en matière de distilleries... J'ai pour cela choisi une très ancienne distillerie qui a rouvert ses portes récemment et une jeune distillerie prometteuse: Bladnoch et Speyside.

Et enfin, un de mes vieux rêves, rencontrer l'association des producteurs de whisky, représentant les intérêts des producteurs et regroupant 95% de ceux ci au sein de la Scotch Whisky Association.

Erratum

Le dernier numéro de ce bulletin d'informations reprenait une information selon laquelle la proportion d'orge écossaise utilisée dans la production du whisky écossais était réduite à sa portion congrue, et qu'une immense partie du Scotch whisky est produite à partir d'orge anglais, sud-africain ou de l'Europe de l'Est. Cette information m'a valu une remarque de la SWA, et nous en avons discuté lors de notre rencontre.

La réalité est qu'en ce moment plus de 90% de l'orge utilisée pour la production du whisky écossais pousse en Ecosse. Il est vrai que cela n'a pas toujours été le cas, puisqu'une maladie de l'orge avait ravagé les campagnes écossaises il y a quelques années, provoquant ainsi une pénurie d'orge dans la région. Les mesures mises en place pour combattre le mildiou semblent avoir porté leurs fruits, puisque c'est à nouveau de l'orge écossaise qui est utilisée de nos jours.

Les distilleries

Bladnoch

Bladnoch

Une des dernières distilleries survivantes dans les Lowlands est Bladnoch. Et encore, elle a bien failli disparaître à jamais lors de sa fermeture décidée par Diageo en 1993.
Les Lowlands n'avaient plus réellement le vent en poupe, et la vague d'engouement actuelle pour le single malt n'en était qu'à ses débuts, si bien que diverses distilleries ont fermé leurs portes à l'époque. Parmi celles du groupe Diageo, citons Rosebank (également située dans les Lowlands) et Balmenach qui connurent un sort similaire à celui de Bladnoch au cours de la même année.
Bladnoch fut rachetée en 1994 par Raymond Armstrong, un entrepreneur en bâtiments irlandais, avec pour but de transformer les locaux dont une partie des installations avait été démantelée en centre de vacances pour touristes.
Heureusement que Raymond Armstrong a rapidement changé d'idée, décidant de réaffecter le lieu à sa destination d'origine: la production de whisky... Après moultes difficultés techniques et ennuis juridiques, la distillerie a pu recommencer sa production (de façon tout-à-fait confidentielle, par contrat) en 2000 pour le plus grand bonheur des amateurs de whisky.
Pour plus d'informations à propos de ma visite à Bladnoch ainsi que pour d'autres photos de cet endroit magique, voir la page consacrée à Bladnoch sur le site.
A surveiller également dans les prochains jours, les notes de dégustation des jeunes échantillons que Raymond a bien voulu me confier afin de les goûter pour vous, également sur le site.

Speyside

Speyside distillery Une des plus récente distilleries d'Ecosse a été créée à l'époque où Bladnoch était vouée à disparaître: la distillerie Speyside. Malgré son nom évocateur de sa région, tout le monde ne s'accorde pas à lui reconnaître le droit de se revendiquer de la région du Speyside.

Et pourtant, elle est la distillerie la plus proche de la source de la rivière Spey, qui coule à quelques mètres... La discussion avec son directeur, Andrew Shand m'a convaincu du bien-fondé de sa revendication à être classifié parmi les distilleries du Speyside, et j'ai modifié le site en conséquence.

Une distillerie des plus charmantes, dans le cadre enchanteur d'une réserve naturelle des Highlands. Tout le processus de fabrication est concentré dans un seul local, une espèce de grand hangar de pierre qu'un homme, Alex Fairly, a bâti seul en 25 ans de travail acharné.

Les première versions (10 et 12 ans) sont arrivées sur le marché. La distillerie produit également un single malt qui porte le nom du petit village qui se trouve face à la distillerie: Drumguish. Pour les notes de dégustation, voir sur le site. Ici également, un compte-rendu et de nombreuses photos sont publiées sur le site. Andrew Shand est par ailleurs en charge des sélections pour les séries Scott's Selection et Private Cellar. Une partie des échantillons qu'il a bien voulu me confier afin que je les goûte pour vous sont déjà décrite sur le site. Les autres suivront sous peu.

Le blues des indépendants

les indépendants et ...

Dans le petit monde des amateurs passionnés de whisky, la polémique quant à la nécessité des embouteilleurs indépendants faisait rage jusqu'il y a peu. Il y avait les inconditionnels des whiskies de négoce et ses détracteurs. Ces discussions semblent s'estomper cependant ces derniers temps.

Les détracteurs se basaient principalement sur l'idée que des embouteillages faits par d'autres que les distilleries ayant produit le whisky pouvait sérieusement dénaturer le style propre à chaque distillerie. Les inconditionnels par contre prétendent que sans l'action de certains de ces indépendants, le single malt ne serait certainement pas ce qu'il est, et de plus bon nombre de whiskies de distilleries fermées à jamais seraient totalement impossibles à trouver de nos jours.

Personnellement, je n'ai jamais caché mon intérêt pour l'embouteillage indépendant. Il faut cependant éviter de les mettre tous dans le même panier. Certains d'entre eux sont centenaires (Gordon & MacPhail, Cadenhead, Berry Bros & Rudd et d'autres encore), d'autres sont apparus récemment sur le marché (une dizaine d'années), comme la Vintage Malt Whisky Company.

Certains sont surtout importants par leurs activités d'assemblages (Douglas Laing, Ian McLeod), alors que d'autres se sont consacrés exclusivement au single malt depuis des décennies (Duncan Taylor). D'autres sont extrêmement actifs sur le marché, entraînant inévitablement une (r)évolution des moeurs whiskiesques sur le marché, comme Signatory Vintage, qui offre incontestablement les gammes les plus larges et les plus orginales, et à qui on doit en partie l'essor du single malt de ces dernières années.

Certains ne jurent que par les single casks (Douglas Laing) et d'autres que par les small batches (Murray McDavid)

Certains se fournissent chez des brokers, où ils sélectionnent les meilleurs fûts (comme la Vintage Malt Whisky Company) tandis que d'autres sélectionnent d'abord leurs fûts (vides) qu'ils apportent aux distilleries pour remplissage et maturation dans les chais des distilleries (Duncan Taylor) ou dans leurs propres chais (Douglas Laing).

... leur blues

Bref, une belle diversité d'activités, mais un point commun à tous: une certaine crainte face à l'avenir, même après l'ouverture de grands marchés comme la Russie et la Chine, et dans une moindre mesure, l'Inde.

Leur crainte commune vient du fait que les distilleries semblent de moins en moins disposées à leur céder leurs bons fûts ou à accepter de remplir et de stocker les leurs, et de plus nombre d'entre elles ont également compris l'importance de diversifier leur offre en single malt.
Ainsi on voit Diageo mettre régulièrement sur le marché des "special release", s'apparentant en apparence aux small batches (qui sont la spécialité de bon nombre d'indépendants), et essayent ainsi de récupérer la clientèle qui leur reproche leur "monotonie de gammes", et ainsi occuper elles-mêmes les niches traditionnellement occupées par les indépendants.
Les bruts de fûts également commencent à apparaître dans les catalogues de bon nombre de distilleries, emboîtant ainsi le pas des indépendants qui une fois de plus ont montré la voie, avec cependant une exception de taille: la série Rare Malts, série officielle de Diageo. Mais qui se présente en fait sur le modèle d'une série indépendante (diverses distilleries vendue dans des emballages appartenant à la série et non à la distillerie).
Est-ce en réaction que Signatory met sur le marché de plus en plus de nouvelles versions, de plus en plus de nouvelles distilleries? De la série Straight from the cask à la série "very cloudy"..., cela sent le besoin d'innovation.
Peu importe la qualité de l'embouteilleur indépendant, tous seront logés à la même enseigne lorsque les distilleries auront décidé de cesser de les livrer (si le scénario catastrophe se vérifie), sauf peut-être ceux qui possèdent ou appartiennent à une distillerie (Signatory-Edradour / Gordon & MacPhail-Benromach / Cadenheads-Springbank / Ian McLeod-Glengoyne / Murray MacDavid-Bruichladdich / Scott's-Speyside, etc...) et ceux qui parfois regrettent de ne pas en posséder une (Douglas Laing) tout en se rendant parfaitement compte de la différence entre le métier d'embouteilleur et celui de distillateur...

La Scotch Whisky Association

L'association écossaise du whisky est une association regroupant près de 95% des industries du whisky en Ecosse, des distilleries aux embouteilleurs indépendants, des grands groupes comme Diageo aux entreprises familiales telles Glenfarclas.

Le but de la SWA est de défendre les intérêts économiques des industriels écossais du whisky à travers le monde. Partout où ces intérêts sont menacés, la SWA agit, soit de façon diplomatique, soit en intentant des procès.

La lutte contre la contrefaçon représente une des facettes de ce combat quotidien mené au nom de producteurs qui se font par ailleurs concurrence entre eux. Il n'en reste pas moins que si la SWA existe depuis près d'un siècle, c'est que les intérêts communs de ces groupes rivaux existent.

UK StampMais le combat de la SWA ne se limite pas à la contre-façon. Des actions en justice ont été intentées contre la politique protectioniste de pays comme l'Inde ou la Turquie à cause des droits de douane prohibitifs mis à l'importation de whisky écossais, de longues négociations avec le gouvernement brittanique à propos des macarons qui devront orner les étiquettes de toutes les bouteilles de whisky qui seront vendues sur le territoire britannique à partir d'octobre 2006 pour prouver que les taxes ont bien été payées sur cette bouteille. Au départ, l'idée du ministère des finances était une étiquette par-dessus le bouchon de la bouteille, ce qui aurait entraîné d'importants surcoûts de manutention, et de modification des chaînes d'embouteillage automatiques.

L'appellation "Scotch whisky" est une des hantises de l'association. A ce titre, la SWA combat partout où elle le peut l'utilisation abusive de ce terme, dont la définition implique que le whisky vendu sous cette appellation doit avoir vieilli un minimum de 3 ans sur le territoire écossais.

Le combat de la SWA s'étend à d'autres domaines, telle la réglementation en matière de volume des bouteilles (70 cl pour l'Europe) ou la qualité de l'eau en Ecosse. De fréquentes discussions avec le ministère de la santé publique constituent également une des occupations de l'Association. Par ailleurs, conscients des dangers de l'abus de l'alcool, les membres de la SWA (pour rappel, il s'agit d'environ 95% de la profession) ont accepté un code d'éthique en matière de publicité pour leurs produits.

Enfin, la SWA tient des statistiques en matière de vente et de production du whisky. Ainsi, durant l'année 2005, l'Ecosse a exporté son whisky pour un total de 2.362.000.000 livres sterling, dont 380.000.000 pour le seul single malt embouteillé en Ecosse. Au total, environ 990.000.000 bouteilles exportées, ce qui revient à 30 bouteilles par seconde. La France est le premier importateur en quantité (153.500.000 de bouteilles, ce qui représente une augmentation de 12% par rapport à 2004) et les Etats-Unis sont le premier marché du point de vue de la valeur: 372.700.000 £ (en augmentation de 10%)... Des chiffres à faire tourner la tête...

Sur le forum

Le forum continue sa belle activité. Les discussions continuent à tourner autour des bouteilles, qu'elles soient d'exception ou non. Toutes les bouteilles méritent d'être abordées.

Quelques nouveaux membres, et surtout quelques nouveaux clubs qui se sont constitués suite à une rencontre sur le forum.

Au nombre de ces clubs, notons-en un en Lorraine, qui vient de mettre un nouveau site web en ligne. Même chose du côté d'Orléans avec ici également un site destiné à publier les nouvelles de ce club.

Enfin, notons également la naissance du site le plus drôle consacré au whisky: whisky circus, site mis en ligne par des membres du forum également.

Rappelons (s'il en est besoin) que le forum est ouvert à tout le monde, professionnel ou débutant. Il suffit de s'inscrire et de se jeter à l'eau.... Jusqu'à présent, personne ne l'a regretté.

Adresse du forum: http://www.whisky-distilleries.info/Forum

 

Divers

Livres et événements

Livre misako udoThe Scottish Whisky Distilleries (Misako Udo)

Pour tous ceux qui veulent en connaître plus sur toutes les distilleries d'Ecosse, présentes et passées, ce remarquable ouvrage d'une japonaise habitant l'Ecosse reprend une foule de données (sans beaucoup d'explications) relatives à plusieurs centaines de distilleries.
Le livre n'a pas été traduit, et est disponible uniquement en anglais.

Vraiment un ouvrage remarquable pour tous ceux qui s'intéressent aux distilleries avant de s'intéresser aux bouteilles.

 

Whisky Live Paris 2006

whisky live

Le prochain Whisky Live à Paris s'annonce être une grande cuvée. Forts du succès des années précédentes, les organisateurs veulent frapper un grand coup cette année, en invitant 50 distilleries écossaises mais aussi américaines, irlandaises et japonaises, et en faisant embouteiller autant de single casks.

L'occasion de fêter dignement les cinquante printemps de La Maison du Whisky. Les dates de ce festival sont les 16, 17 et 18 septembre prochain, dont une journée réservée aux professionnels.

 

Sponsors

L'audience de whisky-distilleries.info grandit sans cesse. Alors, professionnels du whisky, n'hésitez pas à utiliser le site pour la promotion de vos activités liées au single malt en achetant un espace publicitaire sous forme de bannière. Le prix en est modique, et les retombées peuvent être intéressantes, dans la mesure où le site touche un public nettement ciblé, constitué d'amateurs de whisky.

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