L'enquête

Au début du mois de juin 2006, une enquête "Le whisky et vous" était lancée sur le site, dans le but d'essayer de mieux cerner les habitudes des amateurs de whisky en matière d'achat. Cette enquête n'étant pas le fait d'un institut professionnel de sondage (loin s'en faut), il est probable que les résultats ne reflètent pas parfaitement les tendances générales...

Cependant, le taux de réponses était plus que satisfaisant, et les résultats sont intéressants à plus d'un titre. L'interprétation aurait probablement été plus facile si les questions avaient été posées autrement, mais c'est en forgeant qu'on devient forgeron...

Comme indiqué dans le tableau ci-contre, il y a eu 275 réponses, en provenance de 25 pays. La plupart des réponses viennent cependant de France, de Belgique et des Pays-Bas.

Les goûts en matière de provenance du whisky vont majoritairement vers l'Ecosse et le Single Malt vient également nettement en tête des préférences. C'est assez logique, puisque l'enquête était publiée sur un site uniquement consacré au Single Malt Ecossais.....

Assez logique également que l'analyse des résultats ci-après se limite essentiellement aux réponses concernant le single malt écossais...

Résultats de l'enquête

Ce que le whisky représente pour vous

L'enquête a également révélé (sans surprise une fois de plus) qu'une grande majorité des visiteurs du site considèrent le whisky comme une passion, ou du moins comme leur alcool préféré. Etant donné le faible pourcentage des personnes ayant répondu qu'elles considèrent le whisky comme un alcool parmi d'autres, ou simplement comme une idée de cadeau, l'analyse qui suit se limitera exclusivement aux deux premières catégories, afin de ne pas fausser les résultats.

L'échantillon se limite donc à 217 réponses, ce qui représente malgré tout un nombre assez significatif.

Les embouteilleurs indépendants

Le débat sur le rôle des embouteilleurs indépendants est souvent passionnant. Il semble cependant que parmi les amateurs de whisky, une proportion relativement importante n'est pas au courant de leur existence.

Pour affiner un peu les chiffres, le tableau ci-contre fait encore une distinction entre les passionnés et ceux qui aiment simplement le whisky. Et même chez les passionnés, plus d'un sur cinq ignore l'existence du phénomène d'embouteillage de négoce.

La distinction entre ceux qui se disent passionnés et ceux qui estiment que le whisky est leur alcool préféré est assez floue, puisqu'aucun élément objectif de l'enqjuête ne permet de savoir qui se considère comme faisant partie de l'une ou de l'autre catégorie.

Pour les questions directement liées au rôle des indépendants, seuls les réponses de personnes affirmant qu'elles connaissent le phénomène des embouteilleurs indépendants sont pris en compte.

A noter que cette question autorisait plusieurs réponses.

La perception du rôle des embouteilleurs est en général assez positive. Une majorité se dégage à juste titre pour ne pas considérer la profession comme un ensemble homogène. Il existe en effet de grandes différences d'un embouteilleur à l'autre, et cela se reflète très bien dans les réponses.
Il reste peu de gens à considérer le métier d'embouteilleur indépendant comme étant nuisible, soit parce qu'ils vivent du travail d'autres professions (parasites) ou qu'ils déforment l'image des distilleries.

Lieu d'achat

La colonne "Autres" contient les réponses suivantes: Aéroports, producteurs, particulier à particulier, Club, Société des Alcools Québec, réprésentant, directement en Ecosse.

Il ressort de ces tableaux qu'une majorité d'amateurs de whisky s'approvisionne chez des cavistes. La question autorisait plusieurs réponses. Une majorité a également répondu par un panachage entre plusieurs sources d'approvisionnement.

Le tableau ci-dessous reprend les habitudes d'achat tout pays confondu.

Taux d'alcool

La question liée au taux d'alcool préféré était un peu liée à celle concernant les embouteilleurs indépendants et à celle concernant les lieux favoris d'achat.

La question partait du principe que le marché "traditionnel" des distilleries et des grands groupes avait pour habitude jusqu'il y a peu d'embouteiller le whisky à 40% (et 43% pour le marché international), tenant compte en cela à la fois des prescriptions légales (en-dessous de 40%, un alcool de grain n'a pas le droit de s'appeler whisky) et d'un élément du prix de vente non négligeable, à savoir les accises qui sont calculées sur base du volume d'alcool pur contenu dans une bouteille, quelle que soit la qualité de l'alcool. Tant que le consommateur "averti" n'est pas concerné, cette démarche a un sens, et la standardisation d'un produit le rend plus facilement vendable en masse.

A quelques exceptions près, comme Talisker, cette politique semble avoir été suivie par les grands groupes. L'avènement des embouteilleurs indépendants est venu changer un peu la donne. Par définition, un embouteilleur indépendant ne vise pas la grande distribution, puisqu'il n'a pas les moyens de fournir en grandes quantités un produit suffisamment standard que pour pouvoir entrer dans les catégories de fournisseurs visées par la grande distirbution. Aussi leur développement devait nécessairement passer par d'autres critères de vente. L'originalité du produit (la non-filtration à froid, l'embouteillage à 46% ou à la force du fût, les embouteillages "single cask",etc ) sont devenus autant d'arguments de vente au départ pour les indépendants. Il est vrai que chaque règle connait ses exceptions, et des distilleries pratiquent la non filtration à froid et l'embouteillage à 46% depuis belle lurette (comme par exemple Springbank), mais elles étaient une minorité jusqu'à ces dernières années.

L'originalité des embouteillages explique pourquoi ces bouteilles sont surtout distribuées par les réseaux de cavistes, et sont en général destinées à un public averti. La question a pu en étonner plus d'un, mais la raison de la question est développée ci-dessus. C'est probablement pour cette raison que les résultats ne sont pas très significatifs, même si on note un certain engouement pour les cask strength chez ceux qui se disent passionnés de single malt.

Les critères d'achat

Très peu de gens se disent influencés par la forme de l'emballage ou par le nom de la distillerie. Ni le romantisme du nom de certaines distilleries ni le côté exotique et imprononçable de certaines d'entre elles (Bruichladdich, Auchroisk, etc...) ni la forme de l'emballage ne semblent entrer en ligne de compte dans le choix d'une bouteille.

Peu d'amateurs achètent toujours des whiskies de la même région. Ce résultat peut sembler relativement étrange, surtout si on considère l'engouement que suscitent les whiskies d'Islay... Mais cela signifie que les amateurs aiment élargir leur champ de vision, même s'ils ont bien souvent une préférence marquée pour une région donnée. De même il n'y a pratiquement personne qui achète systématiquement et uniquement du whisky de la même distillerie.

Par contre, nombreux sont ceux qui considèrent chaque nouvel achat comme une découverte et une porportion plus importante encore effectue systématiquement des recherches avant d'acheter une bouteille. Cela est probablement dû à la combinaison de l'offre (qui devient de plus en plus importante) et du prix (qui est dans bien des cas loin d'être anecdotique).

Beaucoup se fient également au conseil de leurs amis ou de leur caviste au moment de choisir une bouteille. Les raisons sont probablement du même ordre que pour la recherche préalable.

Ordre des critères de choix

Si cette question était relativement difficile à répondre, l'interprétation des résultats est loin d'être aisée également. C'est pourquoi le tableau ci-contre se limite à indiquer l'ordre de préférences pour chacun des deux groupes d'amateurs.

Le tableau reprend pour les deux catégories d'amateurs, la réponse la plus citée en première position, puis en seconde, etc... L'interprétation est difficile... Aucune majorité de réponses pour le cinquième rang, par exemple. Mais toujours est-il qu'un hiérarchie assez claire se dégage du tableau.

Pour les deux groupes, le prix et le conseil sont prépondérants. L'argument "prix", est relativement difficile à cerner avec les renseignements de cette enquête, parce que la notion de cherté n'a pas été définie. Les uns seront rebutés par une bouteille à 50 euros, tandis que les autres commenceront à hésiter à partir de 200 par exemple. D'un autre côté, quoi de plus normal que de l'importance du prix dans une opération commerciale d'achat... Ce qui est plus important probablement, c'est de voir que la notion de conseil est en première position ex-aequo... Ceci tend à démontrer l'utilité d'un réseau de cavistes au courant, ainsi que de celle de la littérature à propos de whisky. Le site www.whisky-distilleries.info est à classer dans la catégorie "littérature", et ce résultat confirme son utilité pour le consommateur de whisky.

Le whisky: phénomène de mode?

Le marché du single malt se porte très bien. Certes, en volume de ventes il n'est toujours pas à comparer à celui du blend (qui continue à représenter près de 90% du marché), mais exprimé en terme de chiffre d'affaires, ce segment du marché est en constante évolution depuis quelques années.

L'intérêt porté par le public à cet alcool si étonnamment riche et divers a bien entendu poussé les producteurs à prendre un soin extrême dans le marketing. Ainsi on voit de plus en plus de versions apparaître sur le marché, visant dans certains cas un public de collectionneurs et dans d'autres cas une diversification de la production, afin d'attirer les consommateurs pour qui au départ le goût du whisky "traditionnel" n'est pas familier.

On voit donc une multiplication du nombre de versions par distillerie, une diversification des types d'affinage afin de rencontrer le goût des non convaincus. On voit également les grands producteurs (comme Diageo qui possède près du tiers des distilleries en Ecosse) mettre sur le marché des éditions "limitées" (parfois à 12.000 bouteilles....(?)), étendre leur gamme "Classic Malts" à d'autres distilleries de leur groupe, vendre des versions successives (releases), légèrement différentes des anciens noms devenus vénérables (pour ne pas dire "cultes"), comme Port Ellen ou Brora. Autant de distilleries qui ne produisaient que pour les assemblages, et qui ont disparu depuis une vingtaine d'années. Et comme tout phénomène de mode, les consommateurs en parlent, s'échangent leurs appréciations, suscitent (involontairement parfois) de nouvelles vocations parmi leurs connaissances, et le phénomène ne fait que s'amplifier. On en est presque arrivé à la situation où il est impératif de posséder (ou du moins d'avoir goûté) le dernier whisky à la mode...

Et comme tout produit à la mode, le whisky possède désormais ses salons. Grand-messes du whisky, où tout le monde a l'occasion de goûter des whiskies sans devoir acheter une bouteille entière (whisky de base ou haut de gamme), ou de découvrir de vénérables bouteilles disparues et en tout cas totalement hors de portée du commun des mortels.

Les festivals foisonnent, et chaque année voit la naissance de nouvelles manifestations... L'une des plus importantes reste certes le Whisky Live. Organisé dans plusieurs pays dont la France, depuis plusieurs années, le Live fait partie des mieux soignées des organisations, donnant la possibilité pour un prix relativement modique (puisqu'il correspond à celui d'une bouteille "de base") à un grand nombre de personnes de découvrir ou d'approfondir sa connaissance du monde fascinant du whisky.

Partenariat

Cette année, les organisateurs du Live parisien (La Maison du Whisky et Whisky Magazine) ont décidé d'associer divers sites web, non pas tant à l'organisation de l'événement, mais à la diffusion des informations avant et pendant le festival et des impressions après celui-ci. Il s'agit clairement d'une reconnaissance du rôle que jouent des sites tels www.whisky-distilleries.info et d'autres dans l'information à propos du whisky et dans la promotion des bouteilles de qualité.

A titre de remerciement pour les efforts consentis, les organisateurs offrent une modeste commission sur les cartes d'accès vendues à travers les sites associés. Cette contribution est de nature à aider ces sites à financer leur activité. Si donc vous pensez vous rendre à cet événement de premier ordre en septembre prochain, le fait de commander vos places sur le site www.whisky-distilleries.info vous garantira non seulement une (ou deux) journées inoubliables, mais en plus vous pourrez contribuer aux développements futurs de ce site qui est largement apprécié par ses visiteurs.

Pour plus de renseignements à propos du Whisky Live Paris 2006, voir la page qui y est consacrée sur le site.

Pour commander directement vos tickets d'entrée, cliquez ici.

Whisky Live Paris

Quelques informations pratiques.

Dates : 16 et 17 septembre (particuliers) 18 septembre (professionnels)
Lieu : Palais Brongniart – Paris 2ème
Prix : 35 € la journée – 50 € forfait WE
Horaires : 14h-20h le samedi - 12h-18h le dimanche - 11h-18h le lundi
Un espace lunch animé par un artisan du goût permettra aux participants de se restaurer tout au long de la journée.
Accès : métro ligne 3, station Bourse, bus lignes 20, 39, 48, 67, 74, 85
Renseignements : tél. +33 (0)1 47 30 71 90
Réservations par internet: voir ci-dessous