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Bladnoch

Bladnoch: fiche distillerie

English translation

Une visite à Bladnoch, une des seules distilleries encore en activité des Lowlands est une expérience inoubliable, surtout lorsqu'on a eu la chance d'avoir Raymond Armstrong comme guide.
Bladnoch est situé à la sortie de la petite ville de Wigtown. Un petit village avec son pub, ses quelques habitants, et sa distillerie qui était vouée à une fermeture définitive il y a quelques années. Heureusement, Raymond en a décidé autrement, contre vents en marées.BladnochBladnoch

La distillerie représente pour le village beaucoup plus qu'une simple distillerie, puisque les anciennes aires de maltages ont été transformées en salle de spectacle. La distillerie fait réellement partie de la vie des habitants de ce village.
Le soir de notre passage à Bladnoch, un film relatant une légende locale (dont j'ai oublié à la fois le nom et le sujet) était à l'affiche. La soirée allait s'achever une fête où une immense poupée en paille, symbolisant le héros du film allait être brûlée. Les photos ci-dessus montrent ce mannequin avant et après cette soirée.
Le même week-end, l'infatigable Raymond Armstrong avait organisé un cours destiné aux passionnés qui veulent en savoir plus sur la fabrication du whisky, où il avait entre autres invité John MacDougall, ancien directeur de diverses distilleries écossaises et non des moindres (Laphroaig, Springbank, Tomatin, etc...) C'est dire s'il y a de l'animation dans cette distillerie.

Mais la distillerie est cependant avant tout destinée à distiller du whisky. Quoiqu'au départ, Raymond Armstrong, entrepreneur en construction de Belfast, avait acquis Bladnoch pour la transformer en gîte de vacances pour touristes. Mais bien vite il se rendit compte de l'intérêt qu'il y avait à remettre en marche la distillerie. L'intérêt, mais aussi les difficultés. Son contrat avec Diageo stipulait que la production de whisky était exclue... De quoi Diageo avait-il peur? D'une reprise par un groupe concurrent? Du rachat de la distillerie par des Indiens ou des Japonais? Enfin, toujours est-il qu'il a fallu au nouveau propriétaire de la distillerie beaucoup de courage et de persuasion pour pouvoir reprendre l'activité. Activité cependant limitée contractuellement à 100.000 litres d'alcool pur par an.

Bladnoch: Raymond Armstrong et Jean-Marie Putz Bladnoch: raymond Armstrong, Jean-Marie et Yannick Putz

 

Au-delà des aspects plus ou moins folkloriques ayant caractérisé la reprise d'activités de la distillerie, force est de constater que grâce à l'opiniâtreté de Raymond, une des dernières distilleries des Lowlands a été sauvée. Les whiskies des Lowlands sont bien souvent sous-estimées, à tort, par les amateurs de whisky qui leur préfèrent bien souvent ceux nettement plus typés de l'Ile d'Islay ou encore des Highlands du Nord. Whisky salés, maritimes, tourbés, alors que les Lowlands sont plus discrets et généralement moins spectaculaires.
Moins spectaculaires? Pas sûr. Pour s'en convaincre, il n'est que de goûter les quelques versions "brut de fût" de Bladnoch récemment mises sur le marché (les Sheep Labels 15 ou 16 ans).

Vraiment, le monde des amateurs de whisky doit une fière chandelle à cet entrepreneur Irlandais qui a su ressusciter une des meilleures distilleries des Lowlands, si ce n'est d'Ecosse.

 

Extérieur
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La distillerie

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Les chais

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